“殡葬”原是“土葬”的文言用词。“殡”一作停柩解，一作葬解。“葬“作藏解。《礼记》： “国子高曰：葬也者，藏也。藏也者，欲人之弗得见也。是故，衣足以饰身，棺周于衣，椁周于棺，土周于椁”。现在的“殡葬”，指的是处理死者遗体的方法和对死者哀悼形式，包括发讣告、向遗体告别、开追悼会、致悼词、送花圈挽联、出殡送葬、安葬、安放骨灰盒等一系列的丧葬事项。
远古时代，我们的祖先在恶劣的自然条件下，为了生存，共同劳动、生息在同一个部落里，大家生死相依，患难与共，齐心协力与大自然搏斗。部落内部没有人剥削人和人压迫人的现象，没有贫富不均，每个成员地位是平等的。部落里某一个成员去世后，大家不忍见死者遗体腐坏，便用柴草盖上，埋在野外，既不挖坟墓，也没有礼仪。随着社会进步，人们逐渐产生了宗教迷信灵魂不死的观念，就有了埋葬亲人的习俗。殡葬是人类自然的淘汰，是对死者遗体进行处理的文明形式，是社会发展的产物，也是中华民族传统文化的组成部分。中国人自古以来就将丧葬看做家庭中的一件大事。汉族的丧葬礼仪在周代就已初具规模，经过两千多年的发展演变，形成了一系列庞大而繁杂的礼仪。葬礼体现出人们对死亡的理解和所持的态度，也折射出民族文化的心理特征。历史上曾出现过火葬、土葬、水葬、天葬、树葬、塔葬、瓮葬、船棺葬、悬棺多种安置遗体的方法，目的均是围绕着让死者的灵魂能顺利升入想象中的天堂或到达彼岸世界。其中土葬是汉族最为通行的丧葬方式，入土为安是人们的传统观念。下面，让我们走进河底乡村，去切身体会家乡葬礼那庞大而繁杂的精彩过程吧！
在家乡农村，长者逝去的丧葬礼仪。大致可分为小殓、报丧、移灵、守灵、送灯、封口、开祭、出殡、安葬、复三、烧七等环节。整个丧葬过程庄重肃穆、隆重气派。
传统丧葬文化非常讲究寿终正寝。我国传统民间习俗认为，凡人享年50岁以上因老病而死的，都算寿终“喜丧”也就是“白喜事”。对于正常的死亡，家人在心理和物质上早有准备，儿女子孙都要在亡者临终前日夜守侯，这叫“送终”。在病人生命垂危时，亲属要趁其身体未僵硬时以最快速度为死者换上预先特制的“寿衣”，即“送老衣”。否则就是“光着身子走了"，会感到十分遗憾和内疚。有的在绝气之前就提前换好了。这是因为死者身体僵硬后，替换衣服会更为困难。“寿衣”包括单衣、夹衣、棉衣、棉袍或棉大衣，大多是死者生前就做好了的，一般人家通常选择有闰月的年头做寿衣。鞋必须是布底，做出莲花图案，表示脚登莲花台，成了正果。忌用兽皮、毛料及灰色布料，按迷信说法是亡人如果穿皮衣、皮鞋或皮底鞋，下辈子就转投牲口了。衣料做法一般用绸子，"绸子"谐音是"稠子"，可以福佑后代多子多孙。忌用缎子，因“缎子”和“断子”谐音。也不能用带"洋"字的布料，带洋字的布料会使寿衣带有"阳"的意思，对于在阴间的死者不好。其件数用单数不用偶数。寿衣一般是传统式样，因为按照传统的观念，人死之后就要去见远古的老祖宗，怕老祖宗认不出自己的子孙，不让他认祖归宗。替换下的衣服，随手撂在房顶，待安葬时烧掉，以祛除不祥。在给死者穿好寿衣后，还要理发、洗涤，进行整容，在死者的袖筒里放一些纸钱、锡箔和面粉与头发揉成的圆球，然后用麻披把袖口和裤腿口扎住。民间迷信的说法，认为人死后魂归地府，纸钱、锡箔是用作盘缠的。去地府要经过恶狗村，有面球、面饼和鞭子就能够抵御恶狗的扑咬。死者绝气后，口中还要放入一枚古铜钱，叫做“口含钱”。这一习俗由古代“含玉”的丧礼衍变而来。死者的亲属不忍死者空口而去，在其口中放入玉石一类物品和谷物。
给死者装束好以后，家人即将其从床榻上移置到一块木板（灵床）上，讲究“男正女侧”，即男性死者仰卧，女性死者侧卧。这叫做“停丧”或“停尸”，或叫“小殓”或“下榻”， 尸体安放灵床这叫“正寝”。依礼设帏，帏外暂不设灵位，以便棺殓。安置之后，要有一块白布或一张麻纸盖在死者脸上，古代称为“面衣”，据说春秋时的吴王夫差是始作俑者。东汉应劭的《风俗通义》说，夫差不听伍子前的劝谏，以至国破身降。临死时觉得不好意思在阴间再见到先死去的伍子胥，让人给他脸上蒙了一块绢帛才咽了气。人们沿用这一习俗，却不是因为死者生前做了什么亏心事，而羞于在阴间见到先死的人。有的说是家人不忍见死者之面;有的说是由于死者咽气后面容不太好看。解释不同，其实都是表示对死者的尊重，让死者安息。以上这些程序，大体相当于传统丧礼中的“小殓”。在为死者穿寿衣时，讲究不能哭。认为死者正在绝气之际，哭迷了路，死者的灵魂就无所归宿。或者认为泪水落在死者身上，会出现走尸、僵尸等不祥事故。在给死者穿好寿衣，安放停当后，久久不见死者复生，全家男女老少这才嚎啕痛哭，放声大哭起来(俗称“嚎丧”),并烧化纸钱，俗称“烧倒身纸”、“下炕纸”、“烧回头纸”，其意在于以金钱贿赂阎王，买通小鬼，放死者灵魂附体，重回人世。烧过纸钱以后，停尸期间，死者尸体卧向朝外，头前或脚后要点油灯或蜡烛，俗称“引魂灯”，又叫“指路灯”、“路灯”、“长明灯”。民间迷信认为，阴曹地府一片漆黑，死者的亡灵要借助于灯光才能看清道路。同时，还要不时烧化纸钱，并把纸钱灰装在瓦罐内，留待入葬时与棺木一起埋入地下，以供死者在阴间使用。死者身边放一瓦盆，每次祭奠时都要往里放一些酒食，也留待入葬时埋入地下，认为这样死者在阴间就不会成为饿鬼。这叫做“倒头饭”。停尸期间，要有人在一旁守护，严防猫、狗等活物跳越其上。如果是在夏季，又要防电闪雷鸣，意恐“惊尸”、“炸尸”。预防的办法是在死者身上放置刀、秤等镇物。
死者小殓之后，家人请来村中的经常主事的总管、同族长辈和邻里乡亲，共同商定丧葬事宜，然后挨家挨户亲自去乡邻家报丧。总管必须有操办丧葬仪式的经验并能与社会有关行业联系，要帮忙联系灵棚、招待吊唁亲友、租赁桌椅、请吹鼓手、订扎彩、找裁衣店（做孝服）、订酒席、购置零星物品等。丧家的白事能否办得顺当，与总管关系非常大。
报丧指死者家属向亲戚朋友邻里等报告死讯、丧期、葬期。丧家要将死讯报告给亲朋好友，以便他们及时地赶在大殓前来。报丧的形式有口头的，也有持讣文的，后世还发展出来在报纸上登讣告报丧的。民间一般以口报为主，即孝子亲自前往报丧，对那些近亲以及关系特殊的尤其要如此，否则礼数不到；而对那些较为疏远的，则捎个口信即可。报丧去的孝子要穿白裤孝服，腰里扎条孝带子(麻绳)。到了别人家，不能进门，有人来接，无论长幼，都要叩首。无论是近亲还是好友，接到讣告以后，都要及时地赶到丧家参加丧葬活动。
装殓是指把死者装裹、放入棺木。古礼装殓分大殓、小殓。三日小殓，五日大殓，或次日小殓、三日大殓。这是和所谓“三日而葬”相应的。后世一般家庭停丧时间较短，装殓也就比较及时，大多临终时穿好寿衣，次日便装殓入棺。小殓、大殓之分，在于前者指穿好寿衣等，后者指装殓入棺。大殓，也叫“入木”。大殓的时候，死者的孙男弟女们都要守在旁边，称“亲视含殓”。 入殓用的棺材为木棺。木材以木质坚硬的柏木为上等，油松、楸、槐等次之，以柳木的为最一般。家乡民间有“一柏二楸三槐四柳”之说。河底一带讲究不论何种木质，棺前挡板上必用柏木，叫“堵头”。整个棺形为长方形，前高后低，前宽后窄。棺木外涂油漆，有黑、暗红等颜色。上等棺木更以木质本色为底，作素色推光漆画，显得金碧辉煌。棺木前头正面绘云纹莲台，书写“X X 之灵枢”；小头绘香鼎、燃香，有的棺木前头正面还写有“福如东海”、“音容宛在”等吉祥语句。棺木内涂以松香或用白麻纸裱糊，取的是“黄金入柜”、“遗泽子孙”之意。有的在棺木内底部另附一块凿有七个孔的衬板，叫做“七星隔板”，表示死者“驾鹤仙去，身入西天”。棺底铺以石灰、五色绸、线、五谷，再放上七枚铜钱、七块生铁，铺上金箔纸剪成的钱状物七张，然后铺上褥子。生铁片最好是用犁铧碎片，取“入土开路”之意。不管放什么物品，柏枝都是少不了的。棺木中，自然是铺盖俱全，比较讲究。遗体放好以后，接下来还有“开光”、“挽发”等礼俗。开光指死者的长子为亲人擦拭面颊，亲友最后一次瞻仰遗容。擦拭的时候用筷子夹一个湿棉球，依次擦拭眼目、耳朵、口、脸等。死者身上盖的被子须由已嫁女儿置备，俗称“铺儿盖女”。给死者铺盖停当以后，棺内还要放置一些生活用品和死者生前的心爱之物，让死者左手执金，右手握银，穷人家就放些铜钱或社会上通用的硬币之类。但绝对禁止放入毛织物和毛皮制品，如毛毯、毛毡、皮褥子、毛皮鞋之类。民间认为犯了这一忌讳，就会“着毛变畜，错胎转生”。棺内的缝隙，则以土坯塞满。入殓完毕后，棺盖斜盖于棺身之上，并不封死，要留出殡前待死者亲属最后检视后，再进行盖棺仪式。当主人“奉尸敛于棺”的时候，是最能表现也最需要抒发子女们的孝心的时候，是亲人孝思形式化的最佳场合。所以，家人们都要捶胸顿足嚎啕大哭。
在死者亡故的第二天、第四天和安葬前一天夜里，要前往本地的土地庙、城隍庙或五道庙“哭道”。头两次不送到终点，最后一次才送到庙前。在鼓乐吹打下，总管会安排由专人发放和回收点燃的香，专人用盘端着纸、黄表、酒和菜肴，专人沿路放置点燃的灯盏（如今，改用把脱过粒的玉米芯拌以柴油，点燃后沿路抛洒），乡邻们和孝子们一路哭泣着来到庙前，进庙磕头拜礼后，焚烧纸、黄表，向四方撒酒和菜肴，燃放鞭炮，然后顺原路返回。这个习俗有两种说法，一种说法是“告庙”，意思是向阴间报到。另一种说法是送死者到城隍庙去接受城隍神审判，待审判后，再以灯引魂归来。所以这一习俗又叫做“送灯”。
墓地是死者的最终归宿。尸体收敛后，要把灵柩送到埋葬的地方下葬。停尸祭祀活动后就要出丧安葬，所以墓地的选择是埋葬死者的头等大事。家乡人对下葬选址、出丧日期格外重视，讲究颇多。总管上任后的第一件事，一般都是找人去请阴阳先生点穴选墓地。墓地忌风口、虎口、水冲、煞冲，要选在地势宽广，山清水秀的地方，找出生气凝结的吉穴，从而可以使死者安息地下，庇佑子孙。是否藏风聚气，死者安葬后其子孙是否能够高官厚禄，遗泽后世，家乡人对阴阳先生寄予厚望。除此之外，总管还会安排挖掘坟墓以及之后的抬棺、掩埋之类的工作。埋葬日忌重葬日、黑道日。按照古代丧俗，灵柩最少要停三天以上。据说是希望死者还能复生。三天还不能复活，希望就彻底破灭了。实际上停柩的时间长，是由于古时丧礼繁缛复杂，需要耗费大量的人力和时间。另外，父母死后应该合葬，这样灵柩停放的时间就相对长一些。近代灵柩一般都在"终七"以后入葬。人们认为，人死后七天才知道自己已经死了，所以要举行"做七"，每逢七天一祭，"七七"四十九天才结束。这主要是受佛教和道教的影响。
阴阳先生确定移灵日期后，接着便是设立灵堂，筹备祭奠。首先在长子家院里设立灵堂，总管安排身强力壮的小伙子们搭设灵棚，并将棺木移置其中，名为“移灵”。灵棚内悬挂幔帐或竹帘，后面停棺，前面为堂，灵堂中摆有供桌，桌上供放有蜡台、香炉、干果和食品等祭器、祭品，陈列牌位，棺前端放死者遗像，两侧摆放各式纸扎和陪葬品，诸如童男童女、金银二斗、金银二山、摇钱树、聚宝盆、引路菩萨、打道鬼、方相以及挽联、挽幛、花圈等。灵堂设起，亲朋好友陆续前来上香跪拜祭奠，称之为“治丧”。死者的子孙披麻戴孝，手拄哭丧棍，跪在灵堂供桌西侧的谷草上，称之为“跪草”。亲友们敬献的花色多样的面塑，最早起源于祭祀时用的供品，用以代替宰杀的牛羊等动物。吊唁死者的日子，一般在出殡前一天，俗称“开祭”、“家祭”。出殡前一天，举行吊唁是丧葬礼俗中比较重要的内容，根据与死者关系远近亲疏的不同，吊唁的礼数、方式也有许多区别。出门在外的子女或其他至亲接到讣告以后，要及时奔丧、吊丧。至亲由于实际情感的深厚，所以仪俗也要求十分情切。子女接到讯息以后，首先要哭悼，然后问明死因等，不顾一切地上路奔丧。临到家时，要“望乡而哭”，出嫁的女儿更有一路哭来的。到家后，先到灵前跪叩、哭悼，直至有人劝慰才停止，比较亲近的亲族成员虽不致像子女一样，但也要表现得比较哀切。亲友前来吊唁，要到灵前正式举哀哭悼。孝子要叩首迎接、陪同。倘若并非至亲或是亡人的长辈，则只在灵前烧化几张纸钱即可，并不哭悼。
古代丧礼中，外来亲友对死者的哀悼有吊、奠、赙（fu 付）三种形式，奠用香烛、酒果，赙用钱帛、金币，奠后再烧纸则为吊。河底一带吊丧时奠用白馍，赙用现金，重要亲戚再加面塑（花食）、糕点果品等，称为“上祭礼”，主人家则以若干白布（家乡叫“破布”）作回礼。祭奠时，唢呐奏起悲哀的乐曲，孝子们和祭拜者依照血缘关系远近先后排序，在主事的指挥下跪于灵堂前放声大哭，一拜三叩头，并在灵堂前与灵柩间往返三次，第一次送灯火，第二次上香，第三次送纸钱于灵柩前烧化，行完三拜九叩大礼。据说这是亲人希望通过渺渺的香烟，超越生死的界限与亡者的灵魂交流。因远在外地亲戚不能及时赶回，祭奠的日期也就不限于一天。在祭奠日子里，有亲朋好友前来奠祭，乐人便哀乐四起，孝子闻声而出，按辈份大小下跪棺左右，向前来奠祭的亲朋好友跪拜谢孝。治丧人要关照亲朋好友用膳休息。自灵堂设立之日，供桌的灯一直不能灭，孝子夜间要守灵，要每日早晚三次祭奠。每祭奠一次，长子要在祭奠桌上的“食缸”内填点食物，直至出殡，意为死者一日三餐所用。哭丧是中国丧葬礼俗的一大特色，贯穿丧仪始终。孝子们不哭会被视为不孝。家乡有“儿子哭灵震天动地，媳妇哭灵细声细气，女儿哭灵牵肠断气，女婿哭灵假情假意”的民谣。为了求得孝顺美名，有些有钱人甚至花钱请人哭丧。哭丧歌起源于汉代的“挽歌”，代表性作品是《韭露》、《蒿里》。这两首通行西汉的挽歌，相传是田横门客的作品，可以说是迄今为止有文字记载的最早的挽歌。《韭露》的歌词是：“韭上朝露何易稀。露韭明朝更复活，人死一去何时归?”《蒿里》的歌词是：“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促？人命不得少踟躇。”挽歌入礼后，成了表达心中痛苦、对亡者深切思念等凄楚情感的一种宣泄。入殓时会唱的子女和亲属都要唱“哭丧歌”，倾诉自己对死者的思念之情。