袁宏，晋成帝咸和三年(328年)出生于一个世族家庭。七世祖袁滂曾任东汉灵帝时的司徒，六世祖袁涣任过曹魏的郎中令，其后"袁氏子孙世有名位"。然而在袁宏年少的时候，其父临汝令袁勖去世，家道因之中衰。袁宏咏史诗受到谢尚的赏识，谢尚任安西将军、豫州刺史时，特聘其参议军事，从此踏上仕途。桓温北伐，袁宏奉命作露布，倚马疾书，顷刻间即成七纸。但是袁宏不满意桓温的专横跋扈和图谋篡逆，因而于著文或谈论中，多次冒犯桓温，故"荣任不至"。直到桓温死后，袁宏才由吏部郎出任东阳郡太守。
袁宏的才气和为人，得到了谢安的赏识。他们经常在一起谈论文章和时政，对百姓疾苦非常体恤。所以袁宏就任东阳太守的时候，谢安就在城外的冶亭准备了宴席，准备为他送行。谢安是当时的名人，也是朝廷重臣，一般的人不会引起他的重视，所以对袁宏来说，这是一种荣幸。
袁宏在家里准备停当，沐浴更衣，表现的十分隆重。妻子看着袁宏说：“你平时总是不和权贵同流合污，这一次去东阳上任，本应该低调离开，为什么还接受谢安的送行呢？谢安是现在有名的权贵，你不怕玷污你的名气吗？你这么庄重地去见谢安，难道不拍人们说你攀附权威吗？”
袁宏告诉妻子说：“我和谢安是忘年之交，他的为人是我的典范。他为人正直，一心为朝廷办事，在地方任职的时候，能够为百姓办事，我这次去东阳任职，一定要虚心请教她的施政经验，要造福一方。”袁宏吩咐家眷先行，自己去冶亭赴约。
阳光明媚，冶亭风景如画，袁宏到了冶亭的时候，谢安已经在那里准备好宴席。袁宏忙走过去谢礼。谢安说：“你我是忘年之交，不要多礼了。平时我们在一起谈论文章，从你那里我得到不少的知识。这一次你去东阳，我们就要分手，所以在这里为你践行。”袁宏说：“你在文学造诣上是我的老师，在为人处世上是我的表率，在为官之道上，是我的楷模。所以我也想和您一起话别，请教一些教诲。”
他们在一起谈论了更多的文学话题，谢安和袁宏说起东阳的风俗民情，谢安的知识让袁宏十分佩服。看着外边的风景，二人即兴作诗。他们之间，脱离了官场的俗套，有说不完的话语。酒过三巡，袁宏起身道别：“学生就要和先生道别，还望先生赐教。”
谢安从袖筒内掏出一把扇子递给袁宏：“贤侄，临别我没有什么东西送给你，这里有一把扇子，送你作为纪念。”袁宏接过扇子，立即拿出文房四宝，赋诗一首，诗歌的大概意思是：“我一定奉扬您的仁风，去抚慰那里的百姓。”袁宏离去，谢安看着袁宏离去的背影，脸上露出欣慰的笑容。
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袁宏是一位才气很高的人，不巴结权贵，却和谢安交好，因为谢安的为人让袁宏佩服，一把扇子，相知心有灵犀。